Vitale pour l’homme, les animaux et les plantes, l’eau est une ressource indispensable à l’économie. Sa protection et sa gestion dépassent les frontières nationales. La législation de l’Union européenne dans le domaine de l’eau a été transformée par l’adoption, en 2000, de la directive-cadre sur l’eau (DCE) qui a introduit une approche globale pour la gestion et la protection des eaux de surface et des eaux souterraines à l’échelle des bassins hydrographiques. La DCE est complétée par des accords internationaux et des actes législatifs relatifs à la disponibilité, à la qualité et à la pollution de l’eau.